Le HCR et le PAM tirent la sonnette d’alarme pour les réfugiés en Afrique qui font face à la faim et à la malnutrition aggravées par l’impact de COVID-19

Le HCR, l'Agence des Nations Unies pour les réfugiés et le Programme alimentaire mondial (PAM) lancent un avertissement sur le grave sous-financement, les conflits et les catastrophes - ainsi que les difficultés de la chaîne d'approvisionnement, la hausse des prix des denrées alimentaires et la perte de revenus dues au COVID19 – qui menacent de laisser des millions de réfugiés à travers l'Afrique sans nourriture.

« Des millions de réfugiés dans toute l'Afrique dépendent actuellement d'une aide régulière pour répondre à leurs besoins alimentaires », a déclaré Filippo Grandi, Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés. "Environ la moitié sont des enfants, qui peuvent développer des difficultés à vie s'ils sont privés de nourriture à des stades vitaux de leur développement."

À moins que des mesures urgentes ne soient prises pour remédier à la situation, les niveaux de malnutrition aiguë, de retard de croissance et d'anémie devraient augmenter. Dans les camps de réfugiés en Éthiopie, 62% des enfants connaissent des niveaux critiques d'anémie.

« Alors que la situation continue de se détériorer pour tout le monde, la catastrophe s’est aggravée pour les réfugiés qui n'ont absolument rien pour amortir le choc », a déclaré le Directeur exécutif du PAM, David Beasley. « Dans le meilleur des cas, les réfugiés vivent dans des conditions exiguës, luttent pour répondre à leurs besoins fondamentaux et n'ont souvent pas d'autre choix que de dépendre d'une assistance extérieure pour leur survie. Plus que jamais, ils ont besoin de notre soutien vital. »

Le PAM fournit une assistance alimentaire à plus de 10 millions de réfugiés dans le monde, y compris à ceux qui sont établis dans les très grands camps tels que celui de Bidibidi en Ouganda, où les rations ont été réduites de 30% en avril en raison du manque de financement.

Les réfugiés qui étaient auparavant capables de se nourrir et de subvenir à leurs propres besoins, y compris de nombreuses personnes vivant dans les zones urbaines et celles travaillant dans l'économie informelle, sont également confrontées à des défis importants. Un grand nombre a perdu sa seule source de revenus car les possibilités de travail ont disparu en raison des mesures de confinement contre le COVID-19. La plupart ne sont pas couverts par des régimes de protection sociale, laissant de nombreuses familles dans le dénuement et dépendantes de l'aide humanitaire. En Afrique du Sud, de nombreux réfugiés qui ont désespérément besoin de nourriture et de soutien risquent d'être expulsés de leur logement et ont approché les lignes d'assistance du HCR.

Dans le même temps, les restrictions à l'importation et à l'exportation restreignent les chaînes d'approvisionnement. Dans le Sahel principalement enclavé, les mesures de prévention contre le COVID-19 telles que la fermeture des frontières et les restrictions de mouvement limitent la capacité de transporter des produits dans une région où l'escalade de l'insécurité, de la violence et des conflits - aggravée par l'impact du changement climatique et de la pauvreté - a perturbé la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance pour des millions de personnes. L'assistance aux groupes extrêmement vulnérables, dont plus de 1,2 million de réfugiés dans la région, doit être maintenue.

Au Cameroun, le PAM a été contraint de réduire son assistance aux réfugiés centrafricains de 50% en mai et juin en raison de déficits de financement et, sur la base des niveaux de financement actuels, devra cesser complètement l'assistance en espèces à partir d'août. Des réductions des rations sont également attendues pour les réfugiés nigérians dans le pays à partir de juillet.

Dans toute l'Afrique de l'Est, des mesures sanitaires non normalisées à plusieurs frontières ont créé des embouteillages, retardant l'aide vitale et les flux commerciaux. Le manque de reconnaissance des résultats des tests dans les pays voisins et l'exigence d'attendre les résultats des tests ont causé de longues files d'attente et des retards aux points de douane. Les retards de transport induits par COVID-19 ont eu un impact négatif sur le pré-positionnement des aliments au Soudan du Sud avant la saison des pluies, obligeant le PAM à redoubler d'efforts pour maintenir les routes ouvertes pendant les pluies, avec un risque accru de devoir recourir à des opérations aériennes extrêmement coûteuses au cas où les options terrestres devraient cesser d'être viables.

Dans de nombreuses régions du continent, les prix des denrées alimentaires augmentent, ce qui représente une menace potentiellement dévastatrice pour des millions de réfugiés, en particulier ceux qui vivaient déjà au jour le jour avec leur salaire quotidien. En République du Congo, le prix moyen d'un panier de produits alimentaires de base a augmenté de 15% tandis qu'au Rwanda, le suivi des prix sur le marché par le PAM autour des camps de réfugiés a révélé que les prix des produits alimentaires étaient déjà en moyenne 27% plus élevés en avril 2020 qu'en 2019, et 40% plus élevés qu'en 2018.

En raison de ces difficultés, de nombreux réfugiés ont recours à des mécanismes d'adaptation négatifs, tels que sauter ou réduire des repas. On estime que plus de 80% des réfugiés au Soudan du Sud ont recours à de telles pratiques. Dans certains cas, les réfugiés recourent à la mendicité, à des relations sexuelles transactionnelles ou à des mariages précoces ou forcés pour pouvoir se payer de la nourriture.

Dans un contexte de grave sous-financement, le HCR et le PAM peinent à répondre aux besoins croissants, la situation devant s'aggraver dans de nombreux cas à mesure que les coûts augmentent, en partie en raison des dépenses imprévues liées à la fourniture de plats cuisinés dans des installations de quarantaine. Outre les récentes réductions en Ouganda, plus de 3,2 millions de réfugiés dans d’autre pays de l’Afrique de l'Est reçoivent déjà des rations réduites en raison du sous-financement, notamment en Éthiopie, au Kenya, au Soudan, au Soudan du Sud et en Tanzanie. D'importants déficits de financement menacent ou ont déjà provoqué des réductions de rations alimentaires en République démocratique du Congo, au Malawi, au Mozambique et en Zambie.

Le HCR et le PAM s'inquiètent de l'impact négatif de la réduction de l'assistance aux réfugiés et demandent instamment aux donateurs de la communauté internationale de fournir des fonds supplémentaires pour éviter que les réfugiés ne souffrent de la famine. Globalement, les activités du PAM en faveur des réfugiés ont un besoin net de financement de plus de 1,2 milliard de dollars pour les six prochains mois (juillet-décembre), dont 694 millions de dollars pour les opérations en Afrique. Dans le cadre plus large du Plan de réponse humanitaire des Nations Unies contre le COVID-19, le HCR demande quelque 745 millions de dollars pour des interventions vitales, dont 227 millions de dollars pour des opérations en Afrique.

Les gouvernements africains sont instamment priés de veiller à ce que les réfugiés et les populations déplacées soient inclus dans les filets de sécurité sociale et les plans d'intervention contre le COVID-19, conformément aux engagements pris dans le Pacte mondial sur les réfugiés, afin de garantir qu'ils puissent accéder à la nourriture et à une assistance en espèces d'urgence.